Los antioxidantes son una clase de moléculas capaces de inhibir la oxidación de otras moléculas. El cuerpo distribuye, dentro de sí mismo, varios nutrientes debido a sus propiedades antioxidantes para controlar las reacciones a las cadenas de radicales libres.

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El cuerpo produce algunos antioxidantes, pero otros no. Además, la producción natural de antioxidantes del cuerpo puede disminuir con la edad.

 

Los antioxidantes juegan un papel importante en la salud, ya que, al combatir los radicales libres, controlan la rapidez con la que envejecemos.

 

Para entender completamente cómo favorecen los antioxidantes a nuestro bienestar, primero hay que familiarizarse con la información sobre los radicales libres.

Denham Harman, biogerontólogo, fue el primero en descubrir el concepto de los radicales libres en 1954, mientras investigaba la explicación del envejecimiento. Los radicales libres son un tipo de metabolitos reactivos que son producidos naturalmente en el cuerpo como resultado del metabolismo normal y la producción de energía. Esta es la respuesta biológica natural a las toxinas ambientales como el humo del cigarro, la luz solar, los químicos, la radiación cósmica y generada por los seres humanos, e incluso son un componente clave de los medicamentos farmacéuticos.

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Nuestro cuerpo también produce radicales libres cuando hacemos ejercicio.

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A las moléculas de los radicales libres les hace falta uno o más electrones, los cuales son los responsables de la oxidación biológica. Las moléculas incompletas atacan agresivamente a otras moléculas, para así poder reemplazar sus partes faltantes. Esto se conoce como reacción de oxidación. La oxidación es llamada "oxidación biológica", un efecto ocasionado por el oxígeno excesivo en los tejidos.

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Los radicales libres roban los electrones de la proteína en el cuerpo, lo que daña bastante el ADN y otras estructuras celulares. Esto puede crear un "efecto de bola de nieve", ya que conforme las moléculas roban unas a otras, cada una se convierte en un radical libre nuevo, lo que deja un sendero de matanza biológica.

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Los radicales libres tienden a acumularse en las membranas celulares (peroxidación lipídica), lo que hace que los lípidos celulares sean propensos al daño oxidativo.

 

Cuando esto sucede, la membrana celular se vuelve quebradiza y permeable, ocasionando que eventualmente se desbarate y muera.